Fonction et physiologie : la notion de fonction dans la physiologie contemporaine

Un aperçu des définitions de la fonction donnée par les principales sociétés de physiologie montre que la notion de fonction est centrale dans cette discipline. Les physiologistes l'utilisent comme un outil conceptuel spontané qui ne nécessite pas une définition explicite. Cependant, le « telos » apparent de la fonction et sa pertinence dans une explication scientifique sont un problème philosophique. Depuis les premiers travaux de Nagel et Hempel dans les années 1960, les philosophes ont développé différentes théories de la fonction pour résoudre ce problème. L’objectif du travail de thèse est de répondre aux questions suivantes : quelle est la signification de l’attribution fonctionnelle en physiologie contemporaine : sa dimension normative et téléologique, son utilité pour le physiologiste (méthodologique, explicative, métaphorique) ? Quels problèmes épistémologiques ce concept de fonction pose-t-il, et dans quelle mesure les différentes théories de la fonction peuvent-elles les résoudre ? Nous déterminerons l’étendue du champ conceptuel de la fonction en physiologie par l’étude contextuelle de l’attribution fonctionnelle, à partir de la production scientifique physiologique actuelle. Cette analyse conceptuelle sera confrontée aux différentes approches théoriques de la fonction, afin de voir de quelle manière elle impacte cette analyse théorique. Dans ce travail, la dimension téléologique de la fonction sera posée comme distincte de sa valeur explicative étiologique, pour poser les bases d’une définition de la fonction philosophiquement cohérente et en adéquation avec son usage en physiologie.